تتكون خلفيات المسرح الأولى من مناظر قماشية مرسومة، تصور عادة الهندسة المعمارية أو المناظر الطبيعية أو المشاهد الأسطورية. أثناء عصر النهضة، أدى تطبيق المنظور الخطي إلى إنشاء خلفيات مرسومة تنقل إحساسًا بالعمق، وبالتالي تعزيز التأثير-ثلاثي الأبعاد للمسرح.
في القرن الثامن عشر، طور مصممو المسرح - مثل مصممي عائلة بيبينا - تقنيات متطورة بشكل متزايد للمنظور وتأثيرات الضوء والإضاءة داخل الخلفيات الخاصة بهم؛ أصبحت هذه الخلفيات، خاصة في الأوبرا ومسرح البلاط، عنصرًا محوريًا في خلق مشاهد العظمة. بعد الثورة الصناعية في القرن التاسع عشر، أدت التطورات في الميكنة وتكنولوجيا الإضاءة إلى زيادة استخدام الخلفيات، وجعلها عنصرًا قياسيًا في أنواع الفنون المسرحية الحديثة، بما في ذلك المسرحيات والأوبرا والباليه والمسرحيات الموسيقية.